Le
Mouvement Cobra, acteur essentiel dans l'histoire de l'art moderne n'aura duré que
trois ans, de 1948 à 1951, mais ses principaux instigateurs, tels que Corneille,
Karel Appel, Asger Jorn ou Pierre Alechinsky, accéderont plus tard à la
notoriété internationale.
A Bruxelles au lendemain de la guerre, des artistes parmi lesquels les Danois Asger Jorn,
Carl-Henning Pedersen, Henry Heerup, Egille Jacobsen, le Belge Pierre Alechinsky,
Christian Dotremont , Joseph Noiret, les Hollandais, Karel Appel, Constant et Corneille,
se réunissent au sein d'un groupe dans le souhait de réaliser leur idéal d'une
meilleures société, en pensant que l'expression créatrice pouvait devenir un langage
universel. Ils rejettent la culture rationaliste européenne dont la guerre vient de
démontrer la décomposition.
Ils recherchent dans les formes artistiques les moins contaminées par les normes et les
conventions, les signes des expressions primitives : c'est l'art préhistorique, l'art
populaire médiéval, l'art naïf, les créations des enfants ou des handicapés mentaux,
l'écriture, la calligraphie, qui pour eux sont au plus près de la nature de l'individu,
de son psychisme et d'un subconscient au plus proche de son authenticité profonde.
Aussi entreprennent-ils de rechercher toutes les formes irrationnelles qui peuvent
s'exprimer dans l'art sous toutes ses formes, et dans toutes ses matières : le dessin, la
peinture, la sculpture, le bois, le métal, la terre, les mots, les sons, l'écriture.
Ils créent en novembre 1948 à Paris, au Café de l'Hôtel Notre-Dame, sur le Quai Saint
Michel , le mouvement CoBrA , à partir du nom des villes d'où ils viennent : Copenhague,
Bruxelles, Amsterdam . Ses créateurs vivaient pour la plupart dans la "grande capitale
culturelle", qu'était encore
alors Paris, mais aucun n'était Français. D''autres
artistes - belges, danois, néerlandais, suédois, tchèques, allemands et français
- se joindront à eux , puis le Français Jean-Michel Atlan ou le Néerlandais Théo Wolvecamp.
A l'origine de leur activité artistique, se trouve aussi une
réflexion politique engendrée par une analyse marxiste révolutionnaire de la société,
et contre toute spécialisation de l'art : ils s'intéressent à la
réalisation en commun d'oeuvres de poèmes, d'écritures, de peintures en
s'opposant à tout formalisme stylistique ou esthétique.
Classé aux Etats-Unis dans une continuité de l'expressionisme, abstrait défini aussi
par le terme d' "Action painting", Cobra sera perçu en France comme une
prolongation du surréalisme, que l'on baptisera ensuite " l' Abstraction
Lyrique " .
Les ressources de Cobra
seront de pousser ainsi à l'extrême l'art collectif avec au départ des rencontres
entre les différentes individualités, avec par exemple les travaux de Asger Jorn et de
Christian Dotremont, ceux de Dotremont avec Guillaume Corneille ou Atlan . Peintres,
poètes, sculpteurs se retrouvent donc pour exercer selon leurs propres termes
" la peinture à deux pinceaux, l'écriture à deux pensées ".
Au delà des idées, des opinions qu'il partagent, et des oeuvres
collectives, ils organisent ensemble des expositions et créent la Revue Cobra en
mars 1949, dont huit numéros seront publiés. Cette revue rassemble des
informations, des documents, des textes en prose, des vers, des réflexions sur
l'écriture, sur l'art populaire, sur le cinéma, en s'appuyant sur la démarche de la
" Révolution Surréaliste " d'André Breton, sans que le rêve ne supplante la
vie, mais pour laisser place à l'expérimentation et à la spontanéité : "
Notre expérimentation cherche à laisser s'exprimer la pensée spontanément, hors de
tout contrôle exercé par la raison. par le moyen de cette spontanéité irrationnelle,
nous atteignons la source vitale de l'être. Notre but est d'échapper au règne de la
raison... pour aboutir au règne de la vie ". De nombreuses autres revues seront
publiées dans cette suite à Copenhague, Bruxelles et Amsterdam.
Au delà, de nombreuses expositions sont également organisées,
à commencer par celle de Copenhague en novembre 1948, avec une présentation des
oeuvres d'Ager Jorn, de Jacobsen, de Pedersen.
En mars 1949, à Bruxelles se tient une nouvelle exposition internationale
intitulée " La fin et les moyens", qui permet à Pierre Alechinsky de rejoindre
le groupe et d'en devenir l'un des membres les plus actifs, puis une nouvelle en novembre
à Amsterdam à laquelle participèrent de nombreux artistes internationaux et qui
amplifia l'audience de Cobra au travers le monde.
En novembre 1951, à Liège se tint ensuite la dernière exposition de Cobra, selon
les souhaits de Jorn et de Dotremont, organisée par Pierre Alechinsky.
Après la Libération et pendant la Guerre froide, les
artistes s'inscrivant dans le prolongement de Cobra exploreront de nouvelles pistes
artistiques, mais aussi politiques et littéraires, que l’on qualifiera de
libertaires.
À ce titre, l’action de Cobra méritera d’être soulignée dans une perspective
qui conduira certains membres à l'Internationale Lettriste à partir de 1953 puis au
Situationnisme et à Fluxus en 1957.
(LMDA)
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