Sandro di Mariano Filipepi dit Botticelli, est ne a Florence entre mars 1444 et mars 1445 ou son pere etait tanneur. Son surnom de Botticelli provient de "botticello" , qui signifiait "petit tonneau", nom qui semble t'il, avait ete donne a son frere Giovanni, ou peut etre a l'orfevre chez qui Sandro avait ete mis en apprentissage des le plus jeune age.
C'est par assimilation, et par la corpulence probable de l'un ou de l'autre, que ce nom lui avait ete donne et lui etait reste.

Sandro Botticelli
" Vierge l'enfant et un Ange"
1466
Huile sur bois 87 x 60 cm
(c) Galleria dello Spedale degli Innocenti  Florence

Vers 1460, Botticelli entre dans l'atelier de Fra Filippo Lippi (1406-1469), moine et peintre le plus repute de Florence, pour ses peintures de scenes religieuses, et aupres duquel il travaille en compagnie d'autres peintres tels qu'Antonio del Pollaiuolo et Andrea del Verrocchio, par lesquels il sera influence notamment par l'inflexion et la ligne du dessin qui sera le sien.
A cette epoque en effet les artistes pratiquaient differents arts en dehors de la peinture, tels que l'orfevrerie, la gravure, la ciselure, les emaux, qui necessitaient une maitrise et une precision dans les ornements et le tracage des contours.
Ce sont ces techniques qui marquent la formation de Botticelli jusqu'en 1467, date a laquelle Lippi quitte la region de Florence. Cela oblige Botticelli a rester a Florence dans une maison achetee en 1464 Via della Porcellanna, pres de l'Eglise Ognissanti, dans laquelle il installe son atelier a partir de 1470.

Auparavant, il avait peint vers 1466 une "Vierge l'enfant et un ange "dans l'atelier de Lippi, puis sur le meme theme differentes vierges telles que "La Vierge de la Loggia", et "La Vierge a l'Enfant,  "Les deux Anges et Jean Baptiste" en 1467, commandes par differentes familles de la ville, pour lesquelles il avait travaille a ameliorer son style, sa composition, ses cadrages et sa technique.
En 1468, il acheve son "Adoration des Rois Mages", qui le fait quitter le cadre intimiste des representations pieuses, pour une peinture dans laquelle la technique se complexifie avec la perspective, le nombre des personnages, et dans lequel il doit relater l'evenement.

Sandro Botticelli
" Saint Sebastien "
1474
Huile sur bois 195 x 75 cm
(c) Staatliche Museum  Berlin 

En 1468, le Tribunal de Florence lui passe la commande d'une peinture representant la "Force" pour l'installer au dessus des sieges des juges, aux cotes d'autres peintures representant les vertus, commandes a Verrocchio et Pollaiuolo. Cette peinture lui vaut une reconnaissance et des lors une certaine reputation, qui lui permet de vivre plus aisement en repondant aux commandes des ecclesiastiques ou de familles florentines en peignant des madones, telle la "Vierge a l'enfant avec les six Saints" en 1470, ou son celebre " Saint Sebastien" qu'il peint en 1474 sur un pilier de l'Eglise Santa Maria Maggiore.

En 1474, la famille Pucci, lui commande un "tondo", une peinture decorative de forme ronde pour une salle de reception sur le theme de "l'Adoration des Mages".
La meme anne une autre "Adoration des Rois Mages " est commandee par un homme d'affaires, Gaspare di Zanobi del Lama, un partisan des Medicis pour la Chapelle Santa Maria Novella. Ce tableau est celebre par le fait que tous les personnages sont des hommes de la cour ou de l'entourage des Medicis.
Le Roi Mage agenouille aux pieds de l'Enfant Jesus est Come de Medicis, dit l'Ancien. A droite du Roi Mage a la robe vermillon et le portrait de Pierre le Goutteux, sont Jean et Julien de Medicis. On y trouve aussi Laurent de Medicis, le Magnifique. Botticelli y realise son autoportait par le personnage a droite regardant le spectateur, et temoigne ainsi de ses liens etroits avec cette puissante famille.

Sandro Botticelli
" L'Adoration des Mages"
1474
Huile sur bois  Diamtre 131,5 cm
( c) The National Gallery  Londres

Sandro Botticelli
" Saint Augustin"
1480
Huile sur bois  185 x 123 cm
Eglise Ognissanti Florence

Des commandes lui sont faites alors de portraits, tels le "Portrait d'homme avec la medaille de Cosme l'Ancien", "Le Portrait de  Smeralda Brandini " en 1475, "Le Portrait de Julien de Medicis" en 1476.
La famille Vespucci, habitant le meme quartier que lui a Florence lui commande differents travaux et en particulier la celebre fresque de "Saint Augustin" qu'il peint en 1480 dans l'Eglise Ognissanti.  Cette fresque consolide la reputation de Botticelli, lequel est appele a Rome par le Pape Sixte IV, pour la realisation des fresques " Les Epreuves de Moise ", "La Tentation du Christ", et "La Punition des Rebelles" pour la Chapelle Sixtine en 1481.

La reconnaissance de Botticelli est alors totale, lequel recoit des commandes de toutes les grandes familles de Toscane. Son atelier avec la collaboration de differents peintres realise des tableaux et des fresques pour les grands evenements dans chacune de ces familles, destines a decorer les pieces intrieures des palais.
Il peint ainsi " Nastagio degli Onesti " pour la famille Pucci en 1482, faisant partie d'un cycle de quatre tableaux relatant le Decameron de Boccace transpose dans la Florence de l'epoque. Il commence aussi une serie d'esquisses et dessins sur parchemins pour  illustrer "La Divine Comedie "de Dante, a la demande de Lorenzo de Pierfrancesco de Medicis.

Sandro Botticelli
" Portrait de Dante Alighieri"
1495
Huile sur toile 54,7 x 47,5 cm
(c) Coll. Part. Geneve

Sandro Botticelli
" Le Printemps" (detail)
1482
203 x 314 cm
(c) Galleria degli Uffizi Florence

La celebre fresque " Le Printemps" est realisee, elle aussi en 1482 dans le Palais de Castello pour la famille Medicis dans un style mythologique et allegorique, en hommage au mariage du cousin de Laurent le Magnifique avec Semirade d'Appiano. "Venus et Mars" peint en 1483, sur le theme de l'amour semble avoir ete commande par la famille Vespucci pour l'occasion d'un mariage.
" La Naissance de Venus" qui presente pour la premiere fois une nudite feminine non biblique, est peinte sur une toile vers 1485, car elle etait destinee a etre transportee et installee dans une villa la campagne, par le commanditaire, probablement aussi de la famille Medicis.

En dehors des peintures profanes, Botticelli continuait a peindre des tableaux religieux avec la vierge comme sujet principal, theme qui etait tres demande a l'epoque. Le banquier des Medicis, Bardi, qui avait fait fortune dans le commerce de la laine, lui avait commande pour la Chapelle Santo Spirito un retable d'autel intitule "Madone a l'Enfant avec Jean Baptiste et Jean L'Evangliste" en 1484. Il realise aussi la celebre " Madone a la Grenade" en 1487 chargee d'une emotion et d'une melancolie annonciatrices de la souffrance du Christ..

Les annees 1490 entrainent une crise politique et religieuse a Florence sous l'influence de Savonarole, prieur des Medicis, qui annonce la fin de monde au tournant du siecle, preche l'ascese et la penitence et exhorte la vertu, la vie modeste et l'humilite, sous peine du chatiment divin. La peste envahit alors Florence, et Savonarole est tres ecoute du peuple. Il provoque une crise en condamnant les familles florentines qui se font representer dans des tableaux religieux, et condamne aussi les vanites que sont les vetements riches, les perruques, les bijoux, la musique, les livres, les tableaux et les sculptures juges infames. En 1497 et 1498, il organise des buchers ou sont entassses et brules ces objets de vaniets. Excommunie par le pape, Savonarole est arrete, torture, pendu et brule en mai 1498.

Cette crise affecte profondement Botticelli. "La deploration du Christ avec les saints Jerome, Pierre et Paul" " qu'il peint en 1490 temoigne de ce doute et veut veiller a la compassion des croyants, de meme que les tableaux qu'il peint ensuite " La Trinite avec Marie Madeleine " en 1493, "La Vierge a l'enfant avec Jean-Baptiste" en 1495, " La Crucifixion avec Marie Madeleine" en 1497. Botticelli a partage les interrogations et les convictions de Savonarole. Les symboles de ces convictions partagees existent dans ses peintures, tels que les rameaux d'olivier, allusion aux rameaux que l'on portaient lors des processions organisees par le moine heretique.

Sandro Botticelli
" La Vierge l'enfant avec Jean-Baptiste"
1495
Huile sur toile 134 x192 cm
(c) Palazzo Pitti Florence

A partir de1498, son style  semble evoluer vers des compositions plus engagees et plus rebelles aux pouvoirs des Medicis : l"Histoire de Virginie"  relate l'histoire de Virginie, victime et esclave d'Appuius Claudius, poignardee par son pere ou "L'Histoire de Lucrece" qui se suicide pour sauver son honneur, tableaux peints entre 1498 et 1504.
A partir de 1500, Botticelli s'engage dans la representation de la vie du premier eveque de Florence, Saint Zenobie en quatre tableaux, qu'il fera achever par son atelier, car devenu infirme a partir de 1504, il ne peut plus peindre. Il laisse inacheve une "Adoration des Mages", et meurt en Mai 1510 dans la maison de la Via della Porcellanna ou il aura travaille toute sa vie, en etant reconnu comme le plus grand peintre de son epoque.

Le Musee du Louvre a Paris a le privilege de posseder deux fresques de Botticelli. Elles proviennent de la Villa Lemmi, pres de Chiasso Macerelli, a quelques kilometres de Florence. Cette villa, de 1469 1541, appartient a la  famille florentine Tornabuoni, alliee des Medicis. Botticelli et Ghirlandajo  y decorrent la chapelle, aujourd'hui detruite, de cette demeure. Les elements stylistiques  et decoratifs des fresques permettent de les dater de 1484 environ, peu aprse le retour de Botticelli de Rome . On pense que c'est a l'occasion du mariage de Lorenzo Tornabuoni et de Giovanna degli Albizzi, en 1486, que la famille Tornabuoni a fait  appel a Botticelli pour orner une salle. Ces fresques trse abimees, ont ete decouvertes en 1873  par hasard, sous le badigeon d'une salle.

" Venus et les Graces". Cette fresque que l'on a baptise ainsi , represente un sujet  que l'on interprete de la maniere suivante : une jeune femme ( Giovanna ) est accompagnee de trois deesses, representant la chastete, la beaute et l'amour; elle recoit un prsent symbolique ( un anneau ) de la part de Venus, symbolisant l'acceuil de Giovanna dans la famille Tornabuoni .
"Le Jeune Homme et les Arts". Cette autre fresque representerait Lorenzo et Giovanna qui viennent de se marier et qui s'initient aux arts et aux sciences : la rhetorique, la dialectique, l'arithmetique, la mdeecine, la geomtrie, l'astronomie et  la musique, en reprsentation de l'union entre les deux familles dans le but de la connaissance.

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