ROUBAIX - La Piscine : " Signac : les Ports de France"

	Exposition terminée
ROUBAIX : La Piscine " Paul Signac : les ports de France " Du 12 février au 22 mai 2011
En 1929, âgé de 65 ans, Paul Signac reconnu et célèbre réalise un projet qui lui tenait à coeur depuis longtemps : peindre à l’aquarelle 100 ports de France. Cette série dite des "Ports de France", exécutée de 1929 à 1931, sera le couronnement de sa carrière d’aquarelliste. Après le Le Musée Malraux du Havre, La Piscine de Roubaix propose une nouvelle présentation de cette collection, avec la totalité des oeuvres connues à ce jour de cette série de l'artiste, soit près de 80 aquarelles, mises en perspective avec une sélection de peintures témoignant de son attachement profond au monde de la mer et des ports. Toute sa vie, Paul Signac ( 1863 - 1935 ) a peint à l’huile et à l’aquarelle les ports, maritimes ou fluviaux, traditionnels ou industriels, de France ou d’ailleurs... Peu avant 1929, Signac fait la connaissance de Gaston Lévy, homme d’affaires imaginatif et fortuné, créateur d'une chaine de grands magasins et ardent collectionneur. Celui-ci devient son mécène et d’emblée, une relation privilégiée s’instaure entre les deux hommes qui partagent beaucoup de convictions artistiques. L’artiste se décide très vite à soumettre à son nouvel ami et mécène son projet et le lui expose en détail dès décembre 1928. "Depuis longtemps je rêve de faire une suite importante d’aquarelles sur "Les Ports de France". J’ai relevé 40 ports de la Manche, 40 ports de l’Océan ; 20 ports de la Méditerranée. En tout une centaine". Il lui propose de parrainer cette opération et la précision de sa lettre prouve qu’elle était loin d’être improvisée. "Si ce projet avait votre agrément, je commanderais une conduite intérieure C4 Citroën, je prendrais un chauffeur et je partirais en février pour les ports de la Méditerranée. En avril je remonterais vers les ports de l’Océan pour terminer en été les ports du Nord. Je pense qu’il faudrait 5 ou 6 mois de travail, un peu fou ! Je ferais deux aquarelles dans chaque port, l’une pour vous et l’autre pour moi, différentes d’ailleurs, et vous choisiriez celle des deux qui aurait votre préférence. Nous déciderions ensemble du format et du prix. Les marchands n’auraient rien à y voir !" Gaston Lévy comprend tout l’intérêt de ce projet et accepte aussitôt de le financer. Signac entreprend donc son périple dès mars 1929 et achève son vaste projet en 1931. Réunies dans de beaux albums en cuir, les aquarelles des "Ports de France" furent l’ultime fierté de Signac. Cet ensemble exceptionnel atteste de la vitalité d’un artiste largement sexagénaire, et dit son bonheur de pouvoir se livrer sans retenue à son sujet d’élection : les ports, les bateaux et la mer. Aussi abouties que variées, ces feuilles témoignent avec éclat d’un plaisir toujours renouvelé à observer l’infinie diversité des ciels, des gréements, des architectures portuaires. Aussi précises que concises ces aquarelles se succèdent sans monotonie. Précieusement conservé à l’abri de la lumière et des regards, cet étonnant reportage, dispersé en 1995, n’avait jamais été exposé ni publié. L’exposition réunit pour la première fois le plus grand nombre d’aquarelles de cette série des Ports de France. Provenant de grandes collections privées et publiques (notamment la collection constituée par James T. Dyke et maintenant donnée au musée de Little Rock dans l’Arkansas), toutes les pièces de cette série, connues à ce jour, soit environ 80, seront confrontées à quelques uns des grands modèles qui l’ont inspirée : oeuvres d’artistes particulièrement admirés par Signac (Le Lorrain, Joseph Vernet, Corot, Jongkind, Boudin…). Des peintures de la période impressionniste, néo-impressionniste puis de celle qui s’ouvre avec son installation à Saint-Tropez en 1892, viendront rappeler l’attachement profond de Signac, marin lui-même, au monde des ports.	Paul Signac : " Le Tréport " Aquarelle 13 juin 1930 - 29 x 44,5 cm © Coll. part. Paul Signac : © Coll. part. Paul Signac dans son atelier ©
Fils de commerçants, Paul Signac, est né le 11 novembre 1863. Il est très jeune un esprit anticonformiste. Dès 16 ans, en 1880, il quitte le lycée en 1880, pour se consacrer à sa vie d'artiste. Il s'installe dans une chambre à Montmartre et commence la peinture en autodidacte tout en fréquentant l'atelier d'Emile Bin. Il se perfectionne seul sous l'influence des expositions impressionnistes, et surtout du travail de Claude Monet qu'il admire. L'été, il séjourne à Port en Bessin ou à Saint Briac sur Mer, où il s'adonne au plaisir de la navigation à voile. Ses premières oeuvres qui datent de 1882, sont d'abord des vues de Montmartre ou d'Asnières. En 1884, il fait la connaissance de Seurat et devient son ami. En 1886, il expose au coté de Camille Pissarro, en présentant ses premièrs paysages pointillistes. Une constante de sa vie est son besoin d'évasion. Il travaille avec Seurat et Pissarro, avec qui il va former le groupe des impressionnistes dits "scientifiques". Par comparaison avec Seurat, Signac construit le tableau de façon plus spontanée, intuitive, et sa couleur est plus lumineuse. Il a été l’ami de Van Gogh un peu avant le suicide de ce dernier. Il sympathise avec le symbolisme littéraire, surtout en Belgique. Il en retient plusieurs éléments, notamment l’idée d’une harmonie, à mi-chemin du paradis perdu de l’âge d’or et de l’utopie sociale, et l’ambition d’un art total. Passionné par la mer, il se déplace souvent avec son bateau de port en port le long des côtes françaises. Après une période humaniste et sociale au cours des années 1890, il se replie ensuite sur des paysages sans figure humaine, avec une palette de plus en plus libre et une grande passion des couleurs. S'appuyant sur les théories de Chevreul sur les couleurs, il élabore avec Seurat la technique du pointillisme, qu'il développera en 1899 dans un livre "De Delacroix au néo-impressionnisme", en défendant le néo-impressionnisme comme un aboutissement logique dans l'histoire de l'art. Mais le décès prématuré de son ami Seurat en 1891 l'affecte profondément, et il décide alors de renoncer à la peinture de plein air, pour se consacrer à des travaux d'atelier. Paul Signac qui aime les voyages, décide de s'installer en 1892 à Saint-Tropez à la Villa "La Hune ". Il découvre avec éblouissement la lumière méditerranéenne, ce qui le pousse à poursuivre ses expériences sur la décomposition des couleurs et de la lumière. Il accueille chez lui Matisse et Maurice Denis avec qui il échange beaucoup. Il s’essaye alors à la grande peinture décorative, et peint en 1894 un immense tableau, intitulé "Au temps d’harmonie", qui le rend célèbre et qui est depuis 1938 propriété de la Mairie de Montreuil. Il voyage en Italie, en Hollande, en Angleterre, puis en Turquie en 1907. Signac conserve durant ce temps de bonnes relations personnelles avec les Nabis, notamment Bonnard, même s'il ne partage pas du tout leurs vues esthétiques, et même s'il s'oppose au credo religieux de Maurice Denis. Il se veut impartial, et au-dessus des écoles. Ami des uns et des autres, il devient Président de la Société des Artistes Indépendants en 1908. Durant la première Guerre Mondiale, il se déplace entre Saint Paul de Vence, Viviers sur le Rhône, ou à Lezardrieux en Bretagne C'est en 1929, que Signac fait la connaissance de Gaston Lévy, l'homme d’affaires imaginatif créateur de la chaine des magasins Monoprix et collectionneur. Celui-ci devient son mécène et avec lui conçoit sa série des" Ports de France ". En 1832, il achète une maison à Barfleur, en Normandie. Il effectue un dernier voyage en Corse en 1935, avant de séteindre à Paris à l'age de soixante douze ans, le 15 Août 1935. La Piscine - Roubaix ( LMDA) - Avec nos remerciements à l'Agence Heymann - Renoult Associées

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