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Maurice de Vlaminck, est ne a Paris le 04 avril 1876. Aine des cinq enfants d’une famille flamande, le jeune garcon, eleve dans un milieu de melomanes un peu bohemes, s’interesse d’abord a la musique mais commence, des l’age de douze ans, a peindre des paysages de bords de Seine. Il quitte sa famille a l'age de 16 ans et s'installe a Chatou a proximit de Versailles, pour faire le metier de mecanicien.
Il fait de la peinture a ses moments perdus, passion qu'il partage aussi avec le cyclisme. Il prend rapidement le metier de coureur cycliste qui lui permet de mieux gagner sa vie jusqu' a 18 ans ou il rencontre Suzanne Berly qui deviendra sa femme.
A l'issue d'une maladie  vers l'age de 20 ans, il quitte le sport et donne des lecons de violon. Il suit aussi les cours du peintre Robichon, mais il se lasse trcs vite de sa formation academique.
C'est en 1900 qu'il rencontre par hasard Andre Derain, avec qui il se lie d'amitie et reprend la peinture. Esprit contestataire, il se passionne alors pour les idees anarchistes et donne meme quelques articles au Libertaire.
Il fait la decouverte de Van Gogh qui l'impressionne considerablement. Vlaminck reconnait d’emblee chez le peintre de "La Nuit etoilee" ou de "La Chambre a coucher" l’instinct de la couleur pure et une violence chromatique aux antipodes de toute demarche intellectuelle qui correspond parfaitement a sa propre formation d’autodidacte et son temperament de rebelle. Il rencontre Henri Matisse et decide alors de se consacrer d'une maniere definitive a la peinture.

Maurice de Vlaminck
"Sur le Zinc"
Huile sur toile 1900
Musee Calvet  Avignon

Lorsque Vlaminck peint cette toile, il ne connait pas encore la peinture de Van Gogh qui l'influencera par la suite d'une maniere capitale. Pour gagner sa vie, il est alors musicien et joue du violon dans les cafes . Cette oeuvre est inspiree de ces lieux de bastringue et de cafe-concert, populaires a l'epoque et chers a Toulouse Lautrec par exemple.

C'est en 1904, qu'il rencontre Apollinaire, qu'il decouvre et se passionne pour l'art negre et qu'il expose pour la premiere fois. Debarrasse des contraintes du dessin, il se contente desormais d’etaler violemment ses couleurs en utilisant des tons purs. Il decline ensuite le procede, realisant ainsi des paysages tels que ses "Bords de Seine " peints a Nanterre ou Carrieres. La primaute qu'il donne a la couleur et la vigueur de son pinceau le font naturellement ranger parmi les " Fauves" qui font scandale au Salon d‘Automne de 1905. Il expose huit tableaux aux cotes de Matisse, Dufy, Rousseau, Vuillard, Rouault, qu'un critique de l'epoque suggere d' enfermer dans une cage.
Il rencontre alors Vollard qui l'aide financirement par l'achat de quelques toiles, puis Van Dongen, Braque, Picasso, Jacob et Derain avec lesquels il debat et discute de Cezanne qu'il admire. Il rencontre apres un sejour en Angleterre, Modigliani, Marinetti entre autres, et les menaces de la guerre lui font exprimer son profond antimilitarisme .
Quand celle-ci eclate, c'est une profonde crise morale qui l'envahit et le separe de son ami Derain, tandis que ses idees et ses recherches sur la peinture evoluent.

Maurice de Vlaminck
"Autoportrait "
Huile sur toile 1911
(c) Musee d'Art Moderne Paris
(c) ADAGP

Les portraits sont rares dans l'oeuvre de Vlaminck, mais les autoportraits sont plus rares encore. Nous n'en connaissons que deux. Celui-ci qui date de 1911, puis un second qu'il realisera en 1920. Il se represente ici avec son instrument de musique de predilection, le violon, qui durant ses annees de jeunesse lui fut une passion, mais aussi son moyen de gagner sa vie.

Maurice de Vlaminck
" Portrait de Derain"
1905 Huile sur toile
Coll. Part. Mexique

Vlaminck n'affectionne pas le portrait.
Celui qu'il realise de son ami Andre Derain en 1905 est particulierement revelateur de sa technique. Le style est frustre, la couleur est epaisse, grasse et s'etale. Les paupieres sont lourdes, la moustache deborde et une partie du visage se confond avec l'arriere plan. C'est le fauvisme dans son expression la plus instinctive

Maurice de Vlaminck
" Maisons a Chatou "
Huile sur toile 1904
The Art Institute Chicago

La peinture de  Vlaminck  est impetueuse, faite d'ardeur et d'instinct. " Mon ardeur disait-il, me permet toutes les audaces, toutes les impudeurs, pour  oublier les conventions du metier de peindre ". Il se vantait de ne pas connaitre les musees et de ne peindre que ce que son coeur et son instinct lui dictaient.

Maurice de Vlaminck
" Le remorqueur"
Huile sur toile 1905
Coll. Part. New York

Cette toile avait valu a Vlaminck les critiques les plus acerbes, dont celles du journal " La Liberte", sous la plume de Etienne Charles  : " Monsieur de Vlaminck depasse tous les artistes precedents dans la debauche organique qu'il fait de la couleur". Ce theme trse souvent aborde a cette epoque par les peintres, il est vrai, trouvait la une technique et un chromatisme tres nouveaux.

Marque par la premiere guerre mondiale a laquelle il participe de 1914 a 1918, engage dans les campagnes les plus dures comme son ami Andre Derain, il se retire en Eure et Loire apres sa demobilisation.
Tandis que Derain surmonte le traumatisme de la guerre en faisant une volte face vers la tradition picturale, Vlaminck renonce aux explosions colorees et s'engage alors dans une peinture de paysages tourmentes, aux tons sombres, qui definissent une nouvelle "maniere " obscure, reflet de l'inguerissable cicatrice laissee par l'epreuve.

Il s'installe en 1919 a Valmondois et epouse sa seconde femme, Berthe Combes, tandis que son exposition a la Galerie Druet est un vritable succes.

La guerre et l'apres guerre ont entraines un bouleversement profond chez les peintres, les artistes, les ecrivains, comme dans toute la societe : une interrogation sur l'histoire, les hommes, la politique, les valeurs. Vlaminck a horreur de l'art pour l'art, il pense que toute avant-garde ne peut s'exprimer que dans le cynisme a l'egard de son epoque et il ressent alors l'immense solitude de l'artiste qui s'engage dans la defense de ses valeurs profondes " la solitude est une des plus grandes verites de ce monde " et il ajoute : " je suis heureux tout seul, dans le vent, dans la pluie, dans les elements, avec ma pipe " .

Premisses a un renfermement progressif sur lui-meme, tout en conservant sa conscience et sa revolte secretement, contre tous les opportunismes et tous les intellectualismes de son epoque. Son credo est alors " Si tu es peintre, ne regarde que dans toi-meme" .
Ce qui lui importe, c'est la realite, la realite dans son moment historique, comme un stade de la dialectique de l'histoire et c'est la conscience de son epoque. Dans sa coherence morale la plus intime qui persistera dans la continuite de son oeuvre, la peinture est, et demeure pour lui un langage physique, un langage des emotions, une langage de la vie dans son elan vital contre la mort.

Mais il se sent encore trop proche de Paris : en 1925, il s'installe a "La Tourilliere", ou il demeurera jusqu' a la fin de sa vie. A cote de ses travaux de peinture, il ecrit, et publie en 1929 " Tournant Dangereux",  ou il s'exprime de toutes les insatisfactions et des revoltes qui sont les siennes, en s'enfermant dans un isolement tourne vers la peinture, sa passion pour l'art negre, et son admiration de la nature.
Il expose de nouveau Paris en 1933 au Palais des Beaux Arts, puis a New York en 1937.

Quelques annees plus tard, a la veille de la seconde guerre, en mai 1939, au 16 de la Rue des Quatre Vents, a Paris, Vlaminck reunit des amis au restaurant des " Compagnons du Tour de France " . Ils brulent alors dans une revendication commune contre les menaces allemandes, un portrait d'Adolf Hitler, " critique d'art qui s'est permis, en qualite d'ex peintre en batiment, d'affirmer que tous les artistes de l'Ecole Francaise, les Braque, Derain, Gauguin, Laurencin, Valadon, Kisling, Matisse.... etaient des peintres degeneres ".