DEPARTEMENT DU MAINE ET LOIRE - 49 -

FONTEVRAUD :  Abbaye Royale de Fontevraud
- 49590  FONTEVRAUD
Tél : 02 41 51 73 52
Visites en saison   ( du 1er avril au 30 septembre ) : tous les jours  de 10h à 18h
Visites hors saison : ouvert tous les jours de 10h à 17h30.
Ouvert  toute l'année sauf les 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre et le 25 décembre.
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Abbaye de Fontevraud :
Entrée de l'Abbatiale
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Abbaye de Fontevraud :
L'Abbatiale depuis le Cloître du Grand Moutier
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Abbaye de Fontevraud :
Le Cloître
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Abbaye de Fontevraud:
La Salle Capitulaire
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Abbaye de Fontevraud:
Gisants d'Aliénor d'Aquitaine et d' Henri II Plantagenêt, Roi d'Angleterre
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L'Abbaye Royale de Fontevraud est  l’une des plus grandes cités monastiques d’Europe. Ce sont non seulement ses dimensions qui peuvent impressionner les visiteurs, mais aussi, la richesse de son histoire, la prodigieuse diversité de son architecture, ainsi que le profond sentiment d'être dans un haut lieu de la spiritualité chrétienne.

En dehors de ses jardins, du Cloître, de sa Salle Capitulaire avec des fresques parfaitement conservées, des dortoirs monastiques , du réfectoire, des cuisines de l'Abbaye avec son architecture si particulière, on peut découvrir au centre de la grande église abbatiale quatres gisants polychromes du XIIIème siècle, dont les trois souverains Plantagenêt dont l’empreinte a marqué le Moyen Âge : Aliénor d’Aquitaine repose aux côtés d'Henri II, tandis que le gisant de leur fils, Richard Coeur de Lion, est à leurs pieds, à côté de sa belle sœeur Isabelle d’Angoulême.

Fondée par Robert d'Arbrissel, avec le soutien du pape Urbain II, l’abbatiale est construite de 1105 à 1160. Avec l'aide de Pierre II, évêque de Poitiers, il organise la vie communautaire en choisissant un vallon en friches à côté de la source fons Ebraldi (Fontevraud), pour installer un groupe de plusieurs centaines de personnes, à majorité féminine.

La particularité est également que ces lieux rassemblent deux communautés, femmes et hommes dans des couvents séparés construits parallélement et cela sous l'autorité des Abbesses selon la règle voulue dès l'origine par le fondateur. Mort en 1116, il avait décidé en effet que ce serait des abbesses qui dirigeraient aussi le monastère des hommes. Les 36 abbesses qui ont dirigé de 1115 à 1792 l'Abbaye de Fontevraud ont toutes appartenu au milieu aristocratique. Parmi elles, on trouve quatorze princesses, dont cinq de la famille de Bourbon.

Le premier protecteur en fut le Seigneur de Montsoreau, dont le château est tout proche. Le rayonnement de l'Abbaye fut tel que de  nombreuses femmes nobles y vinrent dont la duchesse de Bretagne, Ermengarde d'Anjou, puis son frère Foulque V d'Anjou, qui participera à l'extension de l'établissement par ses dons, puis Henri II Plantagenêt Roi d'Angleterre, en fit une abbaye royale et la nécropole de sa dynastie. C'est pourquoi lui-même et son fils Richard Cœeur de Lion y ont toujours leurs gisants, de même qu'Isabelle d'Angoulême, femme de Jean sans Terre, et Aliénor d'Aquitaine qui y finit ses jours en 1204.

C'est ainsi que l'enceinte de Fontevraud a compté jusqu'à cinq monastères : Le Grand-Moûtier, qui a accueilli jusqu'à cinq cents moniales au XIIIe siècle, Saint-Benoît, le couvent de la Madeleine, qui recevait les femmes mariées ou veuves se retirant du monde, le prieuré Saint-Lazare (ou Saint-Ladre), affecté aux lépreux et aux malades, et Saint-Jean-de-l'Habit, le couvent des hommes, commandé par un prieur soumis à l'abbesse, qui hébergeait en moyenne une cinquantaine de religieux.

Avec le Révolution Française, le 2 novembre 1789, les biens du clergé sont déclarés biens nationaux. Les religieuses doivent évacuer l'Abbaye   en septembre1792.

Napoléon Ier signe le  18 octobre 1804 un décret qui transforme l'abbaye en prison, avec celles de Clairvaux et du Mont Saint-Michel. Des travaux de conversion sont entrepris. Fontevraud devient un lieu de détention à partir de1814 avec une suite de réaménagements successifs  qui interviendont jusqu'à la fermeture de la prison, le 1er juillet 1963, sans toucher à l'essentiel des structures. Ce sont ces travaux   de transformation en prison qui auront ont vraisemblablement sauvé les bâtiments de la ruine, contrairement à ce qui s'est passé  pour Cluny ou Jumièges.

Fontevraud fut considérée comme la centrale pénitentiaire la plus dure de France, avec celle de Clairvaux. Elle a reçu jusqu'à 1600 prisonniers en 1942, dont femmes et enfants, alors qu'elle n'était conçue que pour 700 prisonniers maximum. On y comptait, en moyenne, deux décès par semaine. Les ateliers fabriquaient notamment des boutons, à partir du nacre des coquillages, des gants, des filets, des couvertures pour l'armée. Ils assuraient aussi la transformation du chanvre et du lin.
A la fermeture une quarantaine de détenus seront conservés pour l'entretien des espaces verts et à la démolition des installations pénitentiaires. Ils quitteront définitivement le site en 1985, date à laquelle les lieux sont rendus à la "vie civile".

D'un point de vue architectural, le Cloître du Grand-Moûtier est le centre autour duquel s’organise toute la vie du couvent. La distribution des espaces respecte le plan bénédictin : au Nord, l'église; à l'Est, la sacristie et la salle capitulaire; au Sud, le réfectoire, à l'Ouest, les communs. Si la galerie Sud est aujoud'hui de style gothique, sa façade présente certaines "originalités" avec des arcades larges et moulurées, et des pilastres finement ornés, tandis que les trois autres galeries restent d'une facture plus classique.

Reconstruite au XVIème siècle, la Salle Capitulaire montre une rare élégance architecturale, avec ses deux fines colonnes se terminant en ramages de palmier. Les fresques on été peintes vers 1563 par Thomas Pot, un artiste angevin, tandis que le dallage porte de place e,n place les initiales "R.B" pour Renée de Bourbon, le "L" ailé pour Louise de Bourbon, et la Salamandre de François Ier.

C’est dans immense réfectoire de 46 mètre de long que se retrouvaient deux fois par jour toutes les moniales pour les repas quotidiens. Dans le silence le plus recueilli, elles écoutaient la lecture d'extraits de la Bible lus par une lectrice depuis une chaire qui occupait la place de la porte sud.

Le chauffoir seul espace chauffé de l’Abbaye, selon la règle bénédictine permettait aux moniales,  à l'issue d'une journée rythmée par les prières et le travail de réaliser des travaux d’aiguilles auprès d'une vaste cheminée.

Les dortoirs étaient accessibles par un escalier qui fut remanié à l'époque Renaissance en une seule volée, et couvert d'une voûte en berceau à caissons sculptés. L'effectif du monastère, jusqu'à plus de 300 religieuses, justifia l'aménagement de trois dortoirs dans lesquels la Règle imposait l'alternance d'une cellule d'une jeune moniale avec celle d'une plus ancienne.

Les cuisines dites de la Tour d'Evrault " de forme octogonale ont été construites dès l’implantation de la communauté au XIIème siècle, avec un ensemble élaboré de plusieurs cheminées disposées en absidioles cercle au dessus des différents foyers. La toiture de pierre dure en  "écailles de poisson" est communue à de nombreux édifices religieux du Poitou.

Les infirmeries et la Chapelle Saint Benoît entouraient à l'origine la cour principale du côté oriental de l’Abbaye. Edifiées au XIIème siècle et reconstruites vers 1600, au centre de la galerie se trouve la Chapelle des morts. Ce lieu abrite des fragments d’un « Jugement dernier » monumental du XIIème siècle.

Enfin comme pour tous les monastères, l'Abbaye de Fontevraud est entourée de jardins qui permettaient aux moniales de se nourrir. Elles y travaillaient chaque jour pour ensemencer et entretenir des potagers fertiles, des vergers foisonnants, et récolter légumes et fruits, et travaillant à leur conservation pour les périodes froides répondant ainsi à l’obligation faite par la Règle de travailler.

JLB


>> A Fontevraud, à voir également : l'Eglise St Michel, la Lanterne des Morts.
>> Aux environs : les villages de Montsoreau et son château, Candes-Saint-Martin et sa collégiale du XIIème et XIIIème siècles, les sites et caves troglodytiques.

MONTSOREAU : Château de Montsoreau
- 49730 MONTSOREAU
Tél : 02 41 67 12 60
Visites en saison   ( du 1er mai au 30 septembre ) : tous les jours  de 10h à 19h
Visites hors saison : ouvert tous les jours de 14h à 18h.
En mars, ouvert que le samedi et dimanche de 14h à 18h.
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Montsoreau. Le Château
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Le Château de Montsoreau est un site exceptionnel à la confluence de la Loire et de la Vienne, et au carrefour de trois régions : l'Anjou, la Touraine et le Poitou. Il est l'unique Château de la Loire construit en bordure du fleuve. Le village de Montsoreau qui l'entoure fait partie des plus beaux villages de France, bâti en pirres blanches de tuffeau, à flanc de côteau.

Le Château restauré récemment et rendu célèbre grâce au roman d' Alexandre Dumas " La Dame de Monsoreau " a été construit au XVème siècle. Mais le nom de Montsoreau remonte au XIème siècle sous la forme de " Castrum de Monte Sorello ". Propriété du de Guillaume de Montsoreau, vassal des Ducs d'Anjou, il est assiégé par Henri II de Plantagenêt en 1152 .

De 1213 à 1445, il passe entre les mains de plusieurs familles par le jeu des mariages et des alliances, jusqu'à Jean II de Chambes, conseiller du roi de France Charles VII, qui le fait construire tel qu'on le voit aujourd'hui. Il présente une architecture composée, par le fait alors qu'il était une forteresse médiévale à l'origine, pour être transformé en une demeure d'agrément de style renaissance.

C'est ainsi que la façade au nord, avec son chemin de ronde, ses créneaux et ses machicoulis, encadrée de tours carrées offre un caractère militaire austère, tandis que la façade sud témoigne d'une recherche d'esthétisme marqué par le style Renaissance.

Le corps de logis entres les deux tours percés de multiples fenêtres à meneaux est agrémenté de deux corps de tourelles intérieures premettant par des escaliers d'avoir accés aux différents niveaux du château.
A l'intérieur, on peut y découvrir un escalier d'honneur à vis datant du XVIème siècle encadré de motifs et de bas reliefs sur quatre étages. L'un des ces bas reliefs représente des singes portant des pierres, sur lequel est inscrit la devise " je le feray ".

LB

>> A Montsoreau, à voir également : les quais de la Loire et ses gabarres.
>> Aux environs : le village de Candes-Saint-Martin, sa collégiale du XIIème et XIIIème siècles, les sites et caves troglodytiques. A quelques kilomètres, la ville de Saumur, et plus au sud l'Abbaye de Fontevraud.