Le tableau du peintre Evariste-Vital Luminais ( 1821-1896) ,
intitulé " Les Enervés de Jumièges " peint en 1880, a connu une célébrité
inattendue et tardive, par l'intérêt que lui ont porté de nombreux écrivains trel que
Roger Martin du Gard, Simone de Beauvoir, Roger Caillois, Dominique Noguez.
Un artiste tel que Salvador Dali, ayant découvert l'oeuvre au Musée des Beaux Arts de
Rouen, s'en était ému en s'écriant : " Cette toile, c'est le fond, la surface, la
superstructure des nouveaux cerveaux électroniques ... Une quantité de mystère et
d'angoisse viscérale ".
Originaire de Nantes, Evariste-Vital Luminais est plutôt à classer parmi les peintres de
genre. Il est un spécialiste des scènes historiques du moyen-âge, et de l'histoire
gauloise, carolingienne ou mérovingienne. Parmi ses oeuvres, " La Mort de Childeric
1er " ou " La fuite de Gradlon" relatant la légende de la Ville d'Ys, sont
les mieux connues. Mais les "Enervés de Jumièges", demeure l'oeuvre la
plus énigmatique du peintre.
Il existe en fait plusieurs versions de ce tableau : d'abord une première intention sur
le sujet qu'il intitule " Première pensée" montrant une scène de supplice,
puis une seconde composition proche de l'oeuvre finale de 1880, avec un troisième
personnage assis au premier plan, présentées dans cette exposition, et puis deux
versions définitives, l'une présentée au salon de 1880, et conservée aujourd'hui à
Sydney à l'Art Gallery of New South Wales, et le tableau d'atelier conservé au Musée
des Beaux Arts de Rouen.
Cette toile représente l'histoire, ou la légende née au XIIème siècle, selon certains
historiens, des deux jeunes fils du Roi Clovis II, lui-même fils de Dagobert, qui se
révoltèrent contre leur père, parti en croisade, et contre la régence de leur mère
Bathilde, d'origine anglo-saxonne à qui ils reprochaient de ne pouvoir en tant que femme,
et étrangère de surcroît, diriger le royaume de France.
Levant une armée avec quelques princes et seigneurs conspirateurs, ils livrent bataille
contre leur père Clovis II, qui prévenu de la trahison de ses fils, est revenu à marche
forcée de Terre Sainte, pour remettre de l'ordre dans le royaume. L'armée des
conspirateurs est écrasée par les soldats de Clovis II, et les deux fils sont faits
prisonniers et jugés pour rébellion.
La Reine Bathilde décide de les punir par là où ils avaient péché, c'est à dire de
les priver de leur force. L'opération, selon une pratique de supplice connue à
l'époque, consista à les " énerver ", c'est à dire à leur brûler les
tendons des muscles à l'aide de clous rougis au feu plantés dans les articulations des
jambes, de sorte que les nerfs de leurs corps soient détruits et qu'ils ne puissent plus
bouger.
Pour compléter le supplice, les parents décident encore de les livrer à la grâce de
Dieu, en les faisant placer sur un lit transformé en radeau sans rame ni gouvernail et en
les abandonnant à la dérive sur la Seine depuis Paris.
Le radeau vogue ainsi pendant des jours au gré des flots, jusqu'à ce que celui-ci
échoue sur une rive proche de l'Abbaye de Jumièges, fondée par St Philibert, sous la
tutelle du Roi Dagobert. Philibert recueille les deux suppliciés en qui il reconnaît les
princes dont il apprend la forfaiture.
Apprenant la survie de ses fils et voyant là, la main et la providence de Dieu, en leur
arrivée à Jumièges, la Reine Bathilde est prise de pardon pour ses fils. Elle décide
de doter l'Abbaye de terres et de richesses, en échange de la vie spirituelle, de la
discipline monastique que Philibert et les moines enseigneront aux princes, et des soins
qu'ils leurs prodigueront jusqu'à la fin de leurs jours.
La scène représentée dans la version définitive d' Evariste-Vital Luminais écarte la
figuration littérale du texte ancien, où un serviteur aurait accompagné les jeunes
princes, ce dont témoigne la "Première pensée", qui est la première version
de cette oeuvre.
Il choisit de les représenter seuls, gisants et dérivants au gré des flots, livrés aux éléments et à leur destin dans
l'immensité glauque du fleuve. Les deux corps
paralysés sont enveloppés d'une couverture aux ornements médiévaux, et adossés à des
coussins de velours. La bougie placée derrière un reliquaire fleuri, peut à tout
instant être soufflée par le vent, et représente la justice de Dieu, tandis
qu'à l'horizon une lumière blanche représente la destinée : soit le rejet de l'esquif
de fortune vers la mer, soit l'espoir d'un refuge salutaire.
Dans l'Abbaye où ont vécus les princes suppliciés, que cela soit légende ou histoire,
mais aussi l'oeuvre troublante de Luminais, ne peuvent manquer de conduire le visiteur à
s'interroger et à méditer. Lorsqu'il sait que quelquepart, encore cachés derrière des
murs ou des caveaux enfouis, demeurent les restes des Enervés de Jumièges, dont pourrait
témoigner de leur réelle existance la pierre tombale sculptée les représentant en
gisants drapés d'habits parsemés de fleurs de lys dans le Logis Abbatial fermé
aujourd'hui au public. Car enfin aurait-on construit un tombeau aussi richement travaillé
et aussi charismatique pour une simple légende ?
LMDA
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Evariste Vital Luminais
" Première pensée "
Huile sur toile
41 x 32 cm
© Musée des Beaux Arts Rouen
Evariste Vital Luminais
" Les Enervés de Jumièges "
Huile sur toile
197 x 276 cm
© Musée des Beaux Arts Rouen
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