Paul Gauguin (1848-1903)  entra dans sa carrière de peintre tardivement, à l’âge de 35 ans. En 1873, il a épousé une danoise, Mette Sophie Gad, et c'est Camille Pissarro qui l'introduit dans le groupe des peintres impressionistes, et qui lui permet de participer à différentes expositions de 1876 à 1883.
Il s'installe en 1884 au Danemark dans sa belle famille qui accepte mal sa vie d'artiste. Il est en recherche en effet d'un idéal de vie artistique, d'une vérité morale et spirituelle.
En 1885, il laisse sa femme et ses quatre enfants et revient à Paris avec son fils âgé de six ans. Sous l'influence de Cézanne, il s'oriente progressivement vers une peinture symboliste que l'on verra s'épanouir dans son oeuvre  polynésienne, à Tahiti où il finira ses jours en 1903.

Convaincu que la civilisation occidentale est en voie de perdition, il s’installe en Bretagne pour un temps à Pont-Aven, en 1886, puis y revient en 1888. Il écrit à un ami, Emile Schuffenecker : " J'aime la Bretagne. J'y trouve le sauvage, le primitif. Quand mes sabots résonnent sur le sol de granit, j'entends le ton sourd, mat et puissant que je cherche en peinture".

Durant l'été de la même année il rencontre Emile Bernard, période charnière et décisive, avec lequel il travaille et invente une technique baptisée  le "synthétisme". Il s'agit de traiter les sujets de manière à ne pas s'en tenir à la simple reproduction détaillée des paysages ou des personnages, mais de peindre de mémoire, pour ne retenir que l'essentiel des scènes selon un assemblage de couleurs posées par aplats, sans convention de composition ou de perspective. C'est un traitement symbolique du thème dans une nouvelle expression esthétique qui est recherchée.

Une oeuvre telle que " La Vision du Sermon" concrétise cette période essentielle dans son oeuvre et qui sera l’une des premières étapes de la naissance de ce que l’on appellera ensuite "l’art moderne". Ce mode de travail séduira immédiatement de jeunes peintres tels que Jourdan, Charles Filiger, ou d’autres qui feront évoluer ces recherches, comme Henry Moret, Chamaillard ou Maufra, ou encore Lacombe et Paul Sérusier, lesquels donneront naissance peu après au Groupe des Nabis.


(LMDA)