Considéré comme l’un des précurseurs de la peinture non figurative et de l’abstraction, Otto Freundlich ( 1878 - 1943 ) nourrissait une grande admiration pour Vincent Van Gogh et Cézanne.
Il développera plusieurs techniques : peintures, dessins, sculptures, mosaïques, gravures, tapisseries, vitraux. Toute sa vie, en théoricien de l’art, il ne cessera de traduire une “conscience de l’univers”. Engagé très tôt dans des mouvements artistiques d’avant-garde, il occupera un atelier du Bateau-Lavoir à Paris dès 1908, fera la connaissance notamment de Pablo Picasso.

Parce qu'Otto Freundlich était juif, il se fera dénoncer par un Français, fait prisonnier et sera déporté et assassiné, à l’âge de 65 ans.
Le régime nazi en allemagne a détruit systématiquement ses oeuvres conservées dans les collections allemandes d'avant-guerre, à la suite de l’exposition " Entartete Kunst " ("art dégénéré").

Otto Freundlich né à Stolp en Allemagne en 1878 , est mort en 1943 dans le camp de concentration de Lublin-Maidanek en Pologne.
Il étudie l’histoire de l’art à Munich, puis à Florence en Italie avant d’exécuter ses premières oeuvres, proches du Jugendstil, en 1907. Il séjourne régulièrement à Paris à partir de1908, et y fait la connaissance d'Apollinaire, de Braque, Picasso, Gargallo, Juan Gris et André Salmon et décide de s'installer dans l'un des ateliers du Bateau-Lavoir.
Il s’intéresse surtout alors aux techniques de la  mosaïque et du vitrail et réalise dès 1911, ses premières peintures non figuratives qui ouvrent la voie à une expression artistique fondée sur la figuration  géométrie jusqu'à la composition abstraite élaborée à partir de variations de couleurs.

Il travaille à la restauration des vitraux de la Cathédrale de Chartres en 1914, et aime à aller très régulièrement à Auvers-sur-Oise durant les années 1930 sur les traces de Vincent Van Gogh pour lequel il nourrit une grande admiration. Sa compagne Jeanine Kosnik-Kloss sera d'ailleurs enterrée face à la tombe des frères Van Gogh.

Après la révolution de 1918 en Allemagne, Freundlich s'engage politiquement comme membre du Novembergruppe et il organise en 1919 avec Max Ernst, la première exposition Dadaïste en Allemagne, à Cologne.
Participant au groupe "Cercle et carré" crée en 1930, puis au groupe "Abstraction-Création " en 1931, il fonde en 1936 à Paris une académie privée qu'il baptise "Le Mur". Il  y enseigne le dessin et la gravure, mais aussi la peinture.

En 1936, Otto Freundlich rencontre Gaston Chaissac et lui conseille de se consacrer à la peinture. Voyant l'une de ses oeuvres, il déclare "Un maître nous est né". Chaissac reconnaitra toujours ensuite l'importance énorme qu'aura eu Otto Freundlich et sa compagne Jeanine Kosnick-Kloss dans sa vocation artistique, par les encouragements qui auront été les leurs durant cette période.

Considéré comme l'un des précurseurs de l'art abstrait, Otto Freundlich voit sa sculpture " l' homme nouveau " de 1912, présentée en première page de couverture du catalogue réalisé par les nazis pour leur exposition itinérante en Allemagne de 1937 sur "l'art dégénéré", et ses oeuvres, qui étaient conservées jusqu'alors dans différentes collections, soumises à la vindicte national-socialiste sont systématiquement détruites.

Lorsqu'éclate la guerre, Otto Freundlich est arrêté par les autorités françaises. Il est  interné puis est libéré grâce aux démarches et à l'action de Pablo Picasso.
Il parvient à rester en France jusqu'en 1940, où il se réfugie à Saint-Paul-de-Fenouillet dans les Pyrénées-Orientales grâce à son ami et sculpteur René Iché.

Mais dénoncé et arrêté le 23 février 1943, il est déporté vers le Camp de concentration de Lublin-Maidanek en Pologne. Il  y est éxécuté le jour même de son arrivée, à l'âge de soixante-cinq ans.

(LMDA)