Emil Nolde ( 1867 -1856 ), de son vrai nom Emil Hansen, est né en 1867 à Nolde à la
frontière germano-danoise. Il s'intéresse tôt d'abord à la pratique de la sculpture
avant que de s'intéresser à la peinture. Il apprend le dessin à Karlsruhe, puis à
Saint-Gall en Suisse, où il devient enseignant en Beaux Arts jusqu'en 1897. Il compléte
ensuite sa formation à Munich, à Dachau, puis à Paris, où il découvre l'univers de la
peinture classique au Louvre et fréquente l'Académie Julian en 1899.
A partir de 1900, il se singularise très vite par une peinture farouche, impressionné
qu'il est par le travail de Van Gogh. Son individualiste est remarqué par les
jeunes artistes du mouvement Die Brücke auquel il se joint en 1906. Il commence à
exposer la même année, notamment à Dresde où sa peinture à thématique campagnarde,
avec un traitement des couleurs vives en pâte épaisse, enthousiasme ses amis. Ses
peintures sont présentées de manière brute et vive, avec un dessin rapide, et une
violence s'exprimant au travers le mouvement, l'empâtement et la couleur. La
thématique dominante est alors essentiellement florale. Il quitte rapidement le groupe
Die Brücke fin 1907 pour des raisons de divergence d'opinion.
Partagé entre son enracinement dans sa terre natale du Schleswig et sa fascination pour
la vie urbaine, entre son goût pour la solitude et le spectacle de la vie sociale, il
décide finalement de s'installer en 1910 à Berlin dont la vie urbaine et nocturne lui
inspire de nombreux tableaux.
Mais il ne se sent pas à l'aise dans ce milieu artistique et ses toiles incomprises sont
de plus en plus refusées par les expositions de la Sécession berlinoise.
Avec d'autres amis artistes, dont ceux de Die Brücke, il crée alors la "Nouvelle
Sécession", pour s'opposer aux conventions des peintres berlinois.
Les thèmes de ses tableaux évoluent vers des sujets religieux, pour lesquels il emploie
les mêmes techniques de couleurs pures empâtées et apposées par des gestes vifs et
violents. Il peint notamment un polyptique en neuf parties entre 1911et 1912 sur la vie du
Christ.
Mais il peint également de nombreuses marines dont certaines sont à la limite de
l'abstraction et il se prend de passion pour l'art primitif, après un séjour qu'il fait
en 1913 dans des îles du Pacifique. S'inspirant de ces arts exotiques, il peint lui-même
des masques et des statues, de manière à dénoncer les préjugés raciaux et le mépris
allemand pour les cultures primitives.
Emil Nolde se voulait incarner l’esprit allemand dans la peinture moderne, et voyait
dans les premiers moments du National-Socialisme, matière à exprimer cette modernité.
Il est parmi les premiers adhérents de ce parti et signe même l'appel pour donner tous
les pouvoirs à Hitler le 18 Août 1934, bien que ses tableaux soient de plus en plus
attaqués par la presse. L'idéologue nazi Alfred Rosenberg, lui reconnaissait un don
certain notamment dans ses paysages maritimes, mais le critiquait férocement pour ses
portraits "négroïdes".
Lors de l'exposition de Munich en 1937, il est dénoncé publiquement comme appartenant
aux artistes "dégénérés " au même titre que la plupart des artistes
qualifiés d' "expressionnistes" .
Il a alors 70 ans, mais refuse alors de se soumettre aux critères esthétiques du
régime nazi. Il est alors exclu de la section des Arts Plastiques de la Chambre de la
Culture et est frappé, en 1941, par Adolf Ziegler de l'interdiction totale de peindre. Un
grand nombre de ses oeuvres, plus de 1000 qui sont alors exposées dans les musées
allemands sont confisquées et un certain nombre sont détruites.
Il décide de ne pas s'arrêter là sous les ordres de la dictature et poursuit son
travail clandestinement en peignant des aquarelles sur des papiers de récupération, ces
émouvantes "images non peintes", véritables oeuvres préparatoires à de
futures peintures à l'huile.
Sa reconnaissance internationale vient après-guerre. Emil Nolde est consacré de son
vivant comme l’un des artistes les plus importants de notre temps, tant par la
résistance qu' il a su montrer, en poursuivant son travail dans la clandestinité sous le
régime d'Hitler, que par l'exigence et l'audace de ses oeuvres qu'il n'hésitait jamais
à jeter lorsqu'elles ne correspondaient pas à ce qu'il recherchait à traduire.
L’homme est toujours resté au centre des préoccupations de Nolde dans ses oeuvres
notamment au travers les portraits, les maternités, les couples qu'il a peint. Ses
paysages et ses natures mortes ont été également autant de manifestations d'une
contemplation de la vie simple et de la nature, exarcerbées par les couleurs de sa
palette. Le sujet religieux lui même s'est toujours orienté chez lui vers la recherche
des racines primitives et naturelles de l'humain. On retiendra au
travers cet ensemble, une vision extrêmement tourmentée finalement de l'existence.
(LMDA)
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